要管理存貨，首先必須了解存貨管理的作用，基于存貨的效用可將之分為四類形態(tài):周期存貨、安全存量、預(yù)期存貨及管道存貨。
周期存貨
有許多貨品有較穩(wěn)定的需要，也就是說，他們常是逐漸使用或銷售，于是擁有較穩(wěn)定的需要，然而，若依其需求率而購買或生產(chǎn)又不經(jīng)濟，故為配合經(jīng)濟效益，必須先大批生產(chǎn)，然后將其儲存起來漸漸使用。
安全存量
安全存量(safety　stock)是指手中現(xiàn)有的存貨量足以應(yīng)付意外的需求或補給的運送，倘若未來的需求量及運送需要的時間可確定，則安全存量完全無必要。
預(yù)期存貨
預(yù)期存貨(anticipation　inventories)是為了建立庫存量，以備需求的增加或供應(yīng)的減少，此種庫存方式常適用于季節(jié)性需求的產(chǎn)品。以玩具工業(yè)為例，玩具制造業(yè)者建立整年需要之存量，以備十二月份銷售，然而，通常生產(chǎn)需要一標準操作(level　operation)。操作水準的改變是很浪費的，這種改變導(dǎo)致較高的工資成本及結(jié)束成本、加班以及勞工怠工成本，設(shè)備使用低效率，以及較低的品質(zhì)及生產(chǎn)率。
預(yù)期存貨
預(yù)期存貨(anticipation　inventories)是為了建立庫存量，以備需求的增加或供應(yīng)的減少，此種庫存方式常適用于季節(jié)性需求的產(chǎn)品。
管道存貨
管道存貨(pipeline　inventories)管理乃是存貨在運送中及過程中的管理，包括供應(yīng)商的貨運、工廠中兩段工作站間的輸送、支庫間的鐵路運送、自倉庫到零售商的路線，以至于送至零售店的貨架上。存貨的數(shù)量依原料運送流量大小及所需的時間而定。