所謂物流能力（logisticscapability），就是指某特定的物流系統(tǒng)，從接受客戶需求、處理訂單、分揀貨物、運(yùn)輸?shù)浇桓督o客戶的全過程中，在響應(yīng)速度、物流成本、訂單完成準(zhǔn)時(shí)性和訂單交付可靠性等方面的綜合反映。物流能力是由物流系統(tǒng)的物質(zhì)結(jié)構(gòu)（如配送中心數(shù)量與規(guī)模、運(yùn)輸能力、分揀處理的設(shè)備能力等）所形成的客觀能力，以及管理者對(duì)物流運(yùn)作過程（logisticsprocess）的組織與管理能力的綜合反映。因此，物流能力既包括能夠運(yùn)送貨物的能力（有形要素），也包括執(zhí)行物流過程的組織和管理能力（無形要素）。
１．物流能力的獨(dú)特性。物流能力是某供應(yīng)鏈或某企業(yè)的物流系統(tǒng)所特有的，不同的物流系統(tǒng)其物流能力在質(zhì)與量上存在相當(dāng)?shù)牟顒e。物流能力，尤其是對(duì)物流無形要素能力是供應(yīng)鏈或企業(yè)核心能力的重要組成，是實(shí)現(xiàn)競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的重要手段。例如，沃爾瑪通過信息技術(shù)，如pos機(jī)和庫存控制系統(tǒng)的運(yùn)用維持其競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，k-mart盡管試圖復(fù)制沃爾瑪?shù)膸齑婵刂葡到y(tǒng)，但是仍然無法擁有與沃爾瑪同樣的物流能力。
２．物流能力的整體性。物流能力是物流系統(tǒng)整體能力的綜合反映，并不是系統(tǒng)內(nèi)部各功能要素能力的簡(jiǎn)單疊加。供應(yīng)鏈物流能力更不是各成員企業(yè)物流能力的簡(jiǎn)單疊加，通過各成員企業(yè)物流資源的有效整合和良好組織、協(xié)調(diào)，供應(yīng)鏈物流系統(tǒng)可以產(chǎn)生更加強(qiáng)大的整體物流能力。
３．物流能力的時(shí)效性。隨著外部環(huán)境、競(jìng)爭(zhēng)戰(zhàn)略的變化，物流系統(tǒng)中各種軟、硬件資源的狀況都在不斷變化與調(diào)整，從而導(dǎo)致物流能力的變化。例如增加某一物流組織瓶頸作業(yè)的硬件設(shè)施，會(huì)有效提高該物流系統(tǒng)的物流能力。另外，物流系統(tǒng)內(nèi)部某些硬件由于長(zhǎng)期使用造成處理能力下降也可能會(huì)導(dǎo)致整個(gè)物流系統(tǒng)某方面能力的降低。
４．物流能力的相對(duì)穩(wěn)定性。物流能力是相對(duì)穩(wěn)定的，尤其在物流系統(tǒng)軟、硬件資源保持不變的情況下，物流系統(tǒng)的物流能力不會(huì)發(fā)生很大的變化，其能力只會(huì)在一個(gè)較小的范圍內(nèi)波動(dòng)。也正因?yàn)槲锪髂芰哂邢鄬?duì)穩(wěn)定性，對(duì)物流能力的相關(guān)研究才更有意義。