《海商法》所稱的多式聯(lián)運(yùn)合同，“是指多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人以兩種以上的不同運(yùn)輸方式，其中一種是海上運(yùn)輸方式，負(fù)責(zé)將貨物從接收地運(yùn)至目的地交付收貨人，并收取全程運(yùn)費(fèi)的合同?！倍嗍铰?lián)運(yùn)是在集裝箱運(yùn)輸?shù)幕A(chǔ)上發(fā)展起來的，這種運(yùn)輸方式并沒有新的通道和工具，而是利用現(xiàn)代化的組織手段，將各種單一運(yùn)輸方式有機(jī)地結(jié)合起來，打破了各個運(yùn)輸區(qū)域的界限，是現(xiàn)代管理在運(yùn)輸業(yè)中運(yùn)用的結(jié)果。多式聯(lián)運(yùn)運(yùn)輸方式簽訂的合同具有以下特點(diǎn)：
(1)它必須包括兩種以上的運(yùn)輸方式，而且其中必須有海上運(yùn)輸方式。在我國由于國際海上運(yùn)輸與沿海運(yùn)輸、內(nèi)河運(yùn)輸分別適用不同的法律，所以國際海上運(yùn)輸與國內(nèi)沿海、內(nèi)河運(yùn)輸可以視為不同的運(yùn)輸方式。
(2)多式聯(lián)運(yùn)雖涉及到兩種以上不同的運(yùn)輸方式，但托運(yùn)人只和多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人訂立一份合同，只從多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人處取得一種多式聯(lián)運(yùn)單證，只向多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人按一種費(fèi)率交納運(yùn)費(fèi)。這就避免了單一運(yùn)輸方式多程運(yùn)輸手續(xù)多、易出錯的缺點(diǎn)，為貨主確定運(yùn)輸成本和貨物在途時(shí)間提供了方便。