半潛船，顧名思義就是有一半船身是潛在水下的船只。當半潛船處于半潛狀態(tài)時，在普通人眼里就像一艘即將沉沒的船，全部浮出水面又像只建造了一半兒。建造這類船只干什么用呢?當然是運貨嘍。半潛船屬于特種船只，主要用來運輸大型海上石油鉆井平臺、大型艦船、潛艇、龍門吊、預制橋梁構(gòu)件等超長超重，但又無法分割吊運的超大型設備。它的原理很簡單，通過本身壓載水的調(diào)整，把裝貨甲板潛入水中，把所要承運的貨物拉到半潛船潛入水下的甲板的上方，然后半潛船排出壓艙水上浮，托起貨物。然后和其他的正常船只一樣把貨物運走。
目前建造和擁有民用半潛船的國家只有中國和荷蘭，建造和擁有軍用半潛船的國家只有中國和美國。因為半潛船在使用的時候經(jīng)常處于半潛狀態(tài)，所以對船身結(jié)構(gòu)設計和建造成本也比普通船只高很多。由于半潛船屬于特種運輸船，只適合運輸比較大的，不怕水的貨物，因此整體市場并不算很大，因此有些國家有能力制造半潛船也不愿以制造因為養(yǎng)不起，比如日本、韓國這些國家他們造出來半潛船大部分時間也是閑置。
半潛船的種類很多，半潛式起重船、海上支援船、海上生產(chǎn)平臺、?；鵻波段雷達等都屬于廣義上的半潛船。其實早在1978年我國就已經(jīng)能夠自行建造半潛船。當年中交集團下屬的中交航運有限公司擁有2條自航式半潛船，一條名為“發(fā)展之路”的半潛船子母船，該船1978年建造，長215米，寬38米，總噸位28592噸。“發(fā)展之路”是25000噸級的航行于無限航區(qū)的半潛船，是國內(nèi)自行設計的第一艘也是世界首創(chuàng)的，由lpg 船改裝成的自航式半潛船。
另一艘新建半潛船“希望之路”長156米，型寬36米，型深10米，最大潛深19米，舉升甲板總面積4300平方米。是我國自行設計、自行建造的第一艘大噸位自航半潛船。1999年12月，中遠航運股份有限公司向廣船國際訂造了泰安口號18000噸級半潛船，和姊妹船康盛口號。同時臺灣高雄造船廠為挪威船東建造了世界最大的半潛船藍色馬林魚號。
泰安號是我國建造的第一艘大型自航式半潛運輸船，由荷蘭公司完成基本設計，上海船舶研究設計院完成詳細設計。該船總長156米，型寬32.26米，型深10米，干舷吃水7.50米，航速14節(jié)，續(xù)航力13000海里，擁有一個32×126米的裝貨甲板，總面積4065平方米，總載重量17550噸，造價2.75億元。
該輪在設計上符合無限航區(qū)要求，能夠滿足各種氣候的海區(qū)。由此一發(fā)不可收拾，20年來我國建造擁有了12艘半潛運輸船。其中5萬噸以上的半潛運輸船有5艘，最大的新光華號載重高達10萬噸，就是美國的核動力航母也可以裝在上面運走。12艘半潛運輸船中，祥安號半潛船是我國也是世界上最先進的智能半潛船。另外東海島船是我國第一艘軍用半潛運輸船，于2015年7月10日加入人民海軍序列。
2002年前，世界的半潛運輸船的市場全部由荷蘭壟斷。世界上任何國家想要運輸大型船舶，都需要支付高昂的租借費。隨著我國對外貿(mào)易和海軍的發(fā)展，對于運輸能力強大的半潛船的需求也越來越大，全部依賴從荷蘭租借，將受制于人尤其是在海上出現(xiàn)突發(fā)險情時，沒有屬于自己的半潛船，將造成無法挽回的損失。如今我國擁有世界最多的半潛船殺入了這個利潤巨大的市場。
世界上主要有四家公司經(jīng)營半潛船業(yè)務，處于寡頭壟斷狀態(tài)。除了中遠航運外，另外兩家是荷蘭的公司一家是挪威的公司。荷蘭的道克維斯航運公司是目前最大的多用途海洋重型運輸公司，擁有22艘半潛運輸船，總噸位78.3萬噸。不過其中19艘的船齡超過20年，已經(jīng)非常老舊。挪威的公司只有4艘更為老舊的半潛船，總噸位只有1.73萬噸，還不如中國的最小的半潛船的載重大。另外一家荷蘭的公司只有2艘總噸位1.93萬噸。
半潛船使用過程是兇險異常，裝載的都是成千上萬噸重的超大型部件，重心高，穩(wěn)定性差，易受風浪打擊，稍有不慎就會造成船毀人亡的嚴重事故。因此在每個航次前,都必須用專業(yè)軟件計算船舶裝載運輸過程中的各種數(shù)據(jù)，以控制風險。例如2006年12月6日上午，裝載著鉆井平臺的mighty servant 3意外沉沒，從事故發(fā)生到沉沒僅僅30分鐘。由于船齡過老，隨著荷蘭和挪威公司的20年以上的半潛船逐漸退役，在未來大洋上的航行的民用半潛船將全部是中國船只。
半潛運輸船不僅僅在民用領域里有特殊的用途，在軍事用途上也有著廣泛的用途。這是因為，軍用半潛船看上去功能簡單，實際上作為綜合性母艦，所配備的設施齊全而且標準嚴格。由于配備了完善的基礎設施，在實際的使用中也就能夠發(fā)揮更加廣泛的作用。軍用半潛船因為甲板寬闊可以容納多架直升飛機，還可以儲存充足的燃油，可以作為移動海上軍事基地使用。我國的東海島號軍用半潛船，被譽為中國海軍首艘新概念機動登陸平臺艦。
美國也于10年前就已經(jīng)開始投入軍用半潛船的研發(fā)。據(jù)美國海軍的計算，一艘軍用半潛船在搭載多種直升機和固定翼戰(zhàn)斗機的同時還可以運載1000名全副武裝的陸軍官兵，100多輛坦克或戰(zhàn)車，兵力投送能力是美國現(xiàn)役兩棲攻擊艦的5倍多。作為一艘承擔后勤保障工作的運輸船，軍用半潛船需要在維持自身運載優(yōu)勢的同時，還需要進行裝甲防護和自衛(wèi)武器。半潛船這種輔助性質(zhì)的重型艦船，在軍用和民用兩方面都有重要的作用。我國在半潛船的開發(fā)上比美國具有絕對優(yōu)勢，期待將來的海上半潛船能成為海軍力量的倍增器。