1829年，紐約州州長(zhǎng)馬丁·范布倫(martin veblen)給總統(tǒng)寫了一封信，痛斥時(shí)速“高達(dá)”24公里的火車，“風(fēng)馳電掣般穿過(guò)鄉(xiāng)間，引起莊稼失火，驚擾牲畜，嚇壞婦女兒童。”
這件事情的背景是美國(guó)內(nèi)河航運(yùn)業(yè)面臨鐵路公司的降維打擊，聯(lián)手向鐵路工業(yè)發(fā)難，很多鐵路運(yùn)輸業(yè)務(wù)被限制在運(yùn)河停運(yùn)季經(jīng)營(yíng)。
但鐵路帶來(lái)的高效率還是讓資本家們紛紛用腳投票，就連船運(yùn)大王范德比爾特(cornelius vanderbilt)都帶頭叛變，賣掉全部輪船投資鐵路，后來(lái)成了游戲《鐵路大亨》的原型人物。
鐵路將地廣人稀的美國(guó)大陸連接成了一片巨大的內(nèi)需市場(chǎng)，鐵軌鋪到哪里，資本主義就蔓延到哪里。后來(lái)的史學(xué)家評(píng)價(jià)說(shuō)，美國(guó)從一個(gè)名義上的國(guó)家，變成了一個(gè)真正完整的國(guó)家。
19世紀(jì)的最后30年，圣菲、南太平洋和北太平洋三條鐵路干線相繼通車，裝載著鋼鐵、煤炭和石油的列車徹夜轟鳴，美國(guó)西部的農(nóng)產(chǎn)品通過(guò)鐵路運(yùn)到東海岸，再由貨船送往歐洲，售價(jià)都比歐洲本地的糧食都便宜。
從某種角度看，物流對(duì)商業(yè)與經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)的推動(dòng)力常常被低估。
上世紀(jì)80年代開始的全球貿(mào)易和全球分工，很大程度上得益于集裝箱的迅速普及，隨之帶動(dòng)了航運(yùn)業(yè)的跨越式進(jìn)步。1961年的“林肯總統(tǒng)號(hào)”只能裝下126個(gè)集裝箱，到了2017年，“東方海外香港”號(hào)的載箱量已經(jīng)達(dá)到了21413個(gè)。
相比其他的運(yùn)輸方式，集裝箱的革命性在于，它沒(méi)有讓貨輪開得更快，也沒(méi)有讓公路修得更寬，卻極大提升了運(yùn)輸效率。
時(shí)至今日，無(wú)論是全球范圍內(nèi)的航空和遠(yuǎn)洋航線，還是具體到一個(gè)個(gè)城市里的地面與高架網(wǎng)絡(luò)，都已變得無(wú)以復(fù)加的復(fù)雜。無(wú)論是何種物流形式，在城市范圍內(nèi)的“最后一公里”似乎都是一座難以逾越的山峰。在“平面”的物流渠道難以拓寬的情況下，一個(gè)堪比集裝箱革命的物流變革迫在眉睫。
而在這個(gè)語(yǔ)境中，“城市低空”就成了一片尚未得到開采的富礦。
城市空間從平面到立體
今年2月，美團(tuán)無(wú)人機(jī)團(tuán)隊(duì)宣布其城市低空物流解決方案已通過(guò)中國(guó)民航局審定，并獲得了相應(yīng)的許可證，可以在深圳人口密集區(qū)120米以下空域中，用無(wú)人機(jī)完成物流配送工作。目前，美團(tuán)無(wú)人機(jī)在深圳、上海等城市落地了15條航線，處于一定范圍內(nèi)的測(cè)試和運(yùn)營(yíng)階段。
根據(jù)公開可查的材料，行政層面對(duì)低空領(lǐng)域的商業(yè)場(chǎng)景探索可以追溯到2010年的《關(guān)于深化我國(guó)低空空域管理改革的意見》。從原則上來(lái)說(shuō)，“低空”指距正下方地平面垂直距離在1000米以下的區(qū)域，根據(jù)實(shí)際需要也可以延伸至4000米的空域。
“低空經(jīng)濟(jì)”是以低空空域?yàn)橐劳校由斐鰜?lái)的各種各樣的商業(yè)化場(chǎng)景，比如目前還比較科幻的空中出租車、短途航空客運(yùn)等。從目前來(lái)看，落地速度最快、商業(yè)前景最好的，是無(wú)人機(jī)的短途配送。
亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯在2013年的一次采訪中預(yù)測(cè)，無(wú)人機(jī)送貨將在五年內(nèi)變得普遍，雖然從目前來(lái)看，這個(gè)預(yù)測(cè)過(guò)于樂(lè)觀，但亞馬遜的prime air項(xiàng)目已經(jīng)在2020年得到了美國(guó)聯(lián)邦航空管理局的批準(zhǔn)。
相比由城市道路構(gòu)成的運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)，低空物流最大的優(yōu)勢(shì)在于“立體”，可以容納的運(yùn)輸吞吐量天然要更高。同時(shí)，運(yùn)輸?shù)妮d體是無(wú)人機(jī)等航空器，既不需要改造原有的運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)，也不需要大規(guī)模新建技術(shù)設(shè)施，在經(jīng)濟(jì)性上也有優(yōu)勢(shì)。
換句話說(shuō)，無(wú)人機(jī)之于低空經(jīng)濟(jì)，正如集裝箱之于全球航運(yùn)市場(chǎng)，用性價(jià)比最高的方式完成了效率的極大提升。
在國(guó)內(nèi)，針對(duì)低空物流的推動(dòng)從2018年后開始提速，2021年2月，《國(guó)家綜合立體交通網(wǎng)規(guī)劃綱要》首次提出發(fā)展低空經(jīng)濟(jì)。一年后，民航局批復(fù)深圳民用無(wú)人駕駛航空試驗(yàn)區(qū)，目標(biāo)定位城市場(chǎng)景和綜合應(yīng)用拓展的試驗(yàn)和探索。
同一時(shí)期，數(shù)位政協(xié)委員遞交提案，建議關(guān)注低空領(lǐng)域的發(fā)展。其中一份提案寫道，要“逐步擴(kuò)大低空開放范圍和限制，形成產(chǎn)業(yè)鏈集群，培育通用航空產(chǎn)業(yè)關(guān)鍵人才，設(shè)立專項(xiàng)補(bǔ)貼。”
2023年，“建設(shè)低空經(jīng)濟(jì)中心”首次被寫入深圳市政府工作報(bào)告。一方面，深圳擁有包括大疆創(chuàng)新、順豐、美團(tuán)等多家產(chǎn)業(yè)鏈公司，覆蓋了無(wú)人機(jī)研發(fā)、生產(chǎn)、運(yùn)營(yíng)等各個(gè)環(huán)節(jié)。同時(shí)，深圳商業(yè)活動(dòng)頻繁，但城市道路面積有限，天然適合低空物流的探索與測(cè)試。
截至2022年底，美團(tuán)無(wú)人機(jī)累計(jì)配送訂單超12萬(wàn)單，較傳統(tǒng)的配送方式，效率提升了150%[5]。
今年7月，美團(tuán)在2023世界人工智能大會(huì)上公開展示其第四代無(wú)人機(jī)，以外賣場(chǎng)景為例，從理論上來(lái)看，3公里半徑內(nèi)的外賣，配送時(shí)間一般不超過(guò)15分鐘。經(jīng)過(guò)產(chǎn)品的四代迭代，無(wú)人機(jī)配送在技術(shù)上正一點(diǎn)點(diǎn)完善。
有技術(shù)和供應(yīng)鏈的成熟，也有了行政層面的試點(diǎn)綠燈，低空經(jīng)濟(jì)從技術(shù)到產(chǎn)業(yè)化的關(guān)鍵一步，已經(jīng)箭在弦上。
無(wú)人機(jī)從落地農(nóng)村到包圍城市
2021年，谷歌旗下試運(yùn)行三年的wing無(wú)人機(jī)發(fā)布了一份成績(jī)單：配送訂單數(shù)超過(guò)10萬(wàn)單。但觀察訂單結(jié)構(gòu)，會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪的地方——超過(guò)一半的訂單都位于澳大利亞一個(gè)名叫l(wèi)ogan的地方。
logan雖然貴為昆士蘭州第三大城市，但總?cè)丝诓坏?0萬(wàn)，刨除城市核心區(qū)域，人口密度不一定趕得上當(dāng)?shù)卮蟮拿芏?，屬于典型的地廣人稀。
但在這種情況下，為了安全起見，wing的運(yùn)力只有不到3kg，碰上公司聚餐，搞不好得出動(dòng)無(wú)人機(jī)編隊(duì)完成配送任務(wù)。
不管是送外賣還是送快遞，物流都是一個(gè)很看重規(guī)模效應(yīng)的生意，但logan這種地方連規(guī)模都沒(méi)有，更別提規(guī)模效應(yīng)了。接受the verge采訪時(shí)，wing的負(fù)責(zé)人直接把東京等東亞城市排除在外——因?yàn)榇蟪鞘袑?duì)無(wú)人機(jī)很不友好，“無(wú)人機(jī)很難找到一個(gè)沒(méi)有樹枝、電線桿和招牌的空曠位置投放貨物[1]?！?br>所以，wing的初衷其實(shí)是降低配送成本。但在中國(guó)，美團(tuán)面臨的問(wèn)題其實(shí)是，面對(duì)種類和需求越來(lái)越多樣化的即時(shí)配送訂單，如何更快地提高整體配送效率。
用戶越來(lái)越傾向于“線上買一切”，且對(duì)配送速度的期望值也越來(lái)越高，尤其是咖啡、奶茶、拉面等苛求口感的餐飲，以及紙尿褲等即時(shí)性很強(qiáng)的生活日用品。即時(shí)零售市場(chǎng)規(guī)模的擴(kuò)大，促動(dòng)了即時(shí)配送規(guī)模的持續(xù)增長(zhǎng)。
這種消費(fèi)趨勢(shì)推動(dòng)了無(wú)人機(jī)配送的高需求，但中國(guó)城市高樓林立、人口密度大的特點(diǎn)，又進(jìn)一步加大了無(wú)人機(jī)技術(shù)研發(fā)的難度。
早在2017年，美團(tuán)就啟動(dòng)了無(wú)人機(jī)配送服務(wù)的探索，隨后進(jìn)行了四次產(chǎn)品迭代，自研的城市低空物流解決方案已經(jīng)通過(guò)中國(guó)民航局審定，并獲得局方頒發(fā)的《特定類無(wú)人機(jī)試運(yùn)行批準(zhǔn)函》和《通用航空企業(yè)經(jīng)營(yíng)許可證》。這一審定結(jié)果也意味著，美團(tuán)無(wú)人機(jī)成為了一家貨運(yùn)通用航空公司，可以開啟商業(yè)化運(yùn)營(yíng)。
如何在技術(shù)上做到安全和高效的同時(shí)，又能保證適當(dāng)?shù)慕?jīng)濟(jì)性，是美團(tuán)無(wú)人機(jī)項(xiàng)目一直在處理的難題。能夠兼顧這些問(wèn)題的，可能也只有作為中國(guó)本地生活市場(chǎng)最大參與者的美團(tuán)。
用智能化解決問(wèn)題
2016年前后，無(wú)人機(jī)曾是一級(jí)市場(chǎng)的超級(jí)風(fēng)口，每個(gè)vc的辦公室里都得擺上一兩臺(tái)。但實(shí)際上在過(guò)去幾年，無(wú)人機(jī)的主流場(chǎng)景長(zhǎng)期止步于相對(duì)小眾的消費(fèi)級(jí)無(wú)人機(jī)市場(chǎng)。
技術(shù)進(jìn)步的動(dòng)力不是技術(shù)本身，而是需求。過(guò)去幾年無(wú)人機(jī)配送廣受期待，隨著過(guò)去幾年即時(shí)配送的場(chǎng)景不斷擴(kuò)展，無(wú)人機(jī)配送的市場(chǎng)前景也迅速變大。
從商業(yè)角度看，美團(tuán)擁有最龐大的即時(shí)配送場(chǎng)景，非常適合扮演新技術(shù)晉級(jí)階段的那個(gè)“超級(jí)甲方”。
在此前接受采訪時(shí)，美團(tuán)無(wú)人機(jī)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人提出過(guò)一個(gè)“低空物流”的概念，并概括了三個(gè)趨勢(shì)——高效、智能、安全。無(wú)論承擔(dān)運(yùn)輸職責(zé)的是貨車還是無(wú)人機(jī)，效率始終是支撐規(guī)模最重要的籌碼。
美團(tuán)的思路，是用智能化貫穿無(wú)人機(jī)的研發(fā)和落地，來(lái)實(shí)現(xiàn)提升效率的目標(biāo)。
配送無(wú)人機(jī)的技術(shù)難題，一方面在于場(chǎng)景本身——比如高樓間狹窄的空間和惡劣天氣對(duì)硬件的影響，在第四代無(wú)人機(jī)的研發(fā)上，美團(tuán)的研發(fā)團(tuán)隊(duì)就研發(fā)了在中雨、中雪、大風(fēng)等惡劣天氣中完成配送任務(wù)的技術(shù)方案。
另一方面，和消費(fèi)級(jí)產(chǎn)品不同，配送無(wú)人機(jī)并不是一個(gè)單獨(dú)的產(chǎn)品，而是一整套體系。除了沒(méi)有駕駛員，民航客機(jī)需要配備的人力物力，配送無(wú)人機(jī)幾乎得全套照搬，比如智能遙控器、充電柜、消防柜、收發(fā)餐設(shè)備等這些配套設(shè)施，以及智能調(diào)度系統(tǒng)、運(yùn)維等。
這就帶來(lái)了一個(gè)問(wèn)題：如果這套龐大體系換來(lái)的結(jié)果是配送費(fèi)用大幅度提升，那么新技術(shù)就無(wú)法實(shí)現(xiàn)推廣價(jià)值。
因此，美團(tuán)的策略是提高配送無(wú)人機(jī)的智能化水平。美團(tuán)無(wú)人機(jī)給出了自己的解法：
單量不是美團(tuán)無(wú)人機(jī)追求的首要目標(biāo)，是輔助目標(biāo)。美團(tuán)無(wú)人機(jī)通過(guò)單量來(lái)驗(yàn)證商業(yè)場(chǎng)景成熟度、技術(shù)的成熟性。單量背后的系統(tǒng)成熟度才是最核心的目標(biāo)。
一直以來(lái)，限定無(wú)人機(jī)配送效率的是無(wú)人機(jī)只能 “視距內(nèi)運(yùn)行”——在無(wú)人機(jī)飛行過(guò)程中，必須隨時(shí)有觀察員監(jiān)看，避免出現(xiàn)安全風(fēng)險(xiǎn)。目前，美團(tuán)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了“超視距運(yùn)行”，即一個(gè)飛手可以同時(shí)管理最多十臺(tái)無(wú)人機(jī)，讓無(wú)人機(jī)在飛手視野范圍外執(zhí)行飛行任務(wù)。
一個(gè)人同時(shí)調(diào)度的無(wú)人機(jī)越多，配送成本也就越低，這就需要以建立調(diào)度系統(tǒng)為代表的智能化體系。
在上海，美團(tuán)建立了一個(gè)城市低空物流?絡(luò)運(yùn)營(yíng)示范中?，在上海的首條無(wú)人機(jī)常態(tài)化商用航線也已經(jīng)在金山正式運(yùn)營(yíng)，包括manner、永和大王等餐飲商家都已經(jīng)加入該航線的配送服務(wù)商業(yè)合作中。
盡管當(dāng)前的測(cè)試規(guī)模，離美團(tuán)理想中的“城市立體物流服務(wù)網(wǎng)絡(luò)”尚有距離，但前路并不遙遠(yuǎn)。
物流革命
1947年，索尼的創(chuàng)始人井深大在美國(guó)旅游，認(rèn)為貝爾實(shí)驗(yàn)室發(fā)明的晶體管可以用來(lái)開發(fā)收音機(jī)，便大手一揮，花了2.5萬(wàn)美元購(gòu)買了生產(chǎn)專利。對(duì)此，主管工商、貿(mào)易、外匯等事務(wù)的日本通產(chǎn)省的反應(yīng)是：2.5萬(wàn)美元買一個(gè)沒(méi)用的專利，浪費(fèi)了寶貴的外匯儲(chǔ)備。
一直到8年后的1955年，索尼發(fā)布了幾經(jīng)改良的晶體管收音機(jī)tr-55，并大獲成功，相關(guān)技術(shù)成為索尼日后逐鹿全球消費(fèi)電子市場(chǎng)的基石。
正如上文所說(shuō)，能讓技術(shù)發(fā)揮價(jià)值的是需求，而需求又會(huì)反過(guò)來(lái)促進(jìn)技術(shù)的改良和優(yōu)化。盡管美團(tuán)帶給大多數(shù)人的印象是“外賣”，但實(shí)際上，美團(tuán)是一家對(duì)新技術(shù)非常敏感的公司，同時(shí)，他們非常善于將新技術(shù)與自身的業(yè)務(wù)場(chǎng)景結(jié)合。
在無(wú)人機(jī)自動(dòng)調(diào)度系統(tǒng)中，美團(tuán)開發(fā)了一套名為“時(shí)空膠囊”的技術(shù)。舉例來(lái)說(shuō)，在一個(gè)時(shí)空區(qū)域內(nèi)，到底可以同時(shí)起降和運(yùn)行多少臺(tái)無(wú)人機(jī)，需要有復(fù)雜算法作為決策和調(diào)度支撐?！皶r(shí)空膠囊”技術(shù)，可以保證幾十甚至上百臺(tái)無(wú)人機(jī)在同一個(gè)時(shí)空區(qū)域內(nèi)運(yùn)行，且任意兩臺(tái)無(wú)人機(jī)在任意時(shí)間，都不會(huì)發(fā)生航線位置上的交疊，從而提升運(yùn)行效率。
另一方面，從即時(shí)配送本身的屬性來(lái)看，對(duì)運(yùn)力消耗最大的時(shí)段，往往也是雨雪等惡劣天氣導(dǎo)致運(yùn)力供給不足的時(shí)段。因而，美團(tuán)無(wú)人機(jī)業(yè)務(wù)的價(jià)值更多體現(xiàn)在運(yùn)力的錯(cuò)峰補(bǔ)充，這也是為什么其軟硬件要針對(duì)惡劣天氣做定制化的研發(fā)。
目前，美團(tuán)無(wú)人機(jī)已經(jīng)在深圳、上海的多個(gè)商圈、社區(qū)、景區(qū)等落地，提供“3公?、15分鐘”的標(biāo)準(zhǔn)配送服務(wù)和交付體驗(yàn)，可配送品類達(dá)到2萬(wàn)種，目前累計(jì)完成訂單超過(guò)16.7萬(wàn)單, 配送商品種類涵蓋了餐飲、美妝、快消、商超等。
電商平臺(tái)替代傳統(tǒng)家電賣場(chǎng)曾是中國(guó)零售行業(yè)的一個(gè)標(biāo)志性事件，因?yàn)樗碇闶坌袠I(yè)的發(fā)展趨勢(shì)——商品和服務(wù)與消費(fèi)者的時(shí)間距離越來(lái)越近，并且越來(lái)越便宜。在這個(gè)過(guò)程中，低成本物流是最核心的推動(dòng)力。
而隨著即時(shí)消費(fèi)趨勢(shì)的來(lái)臨，越來(lái)越多的消費(fèi)者開始詢問(wèn)配送還能不能 “更快一點(diǎn)”，似乎只有技術(shù)能夠解決這個(gè)問(wèn)題。
美團(tuán)無(wú)人機(jī)落地深圳，提供“3公里，15分鐘”的即時(shí)配送服務(wù)
1894年，倫敦《泰晤士報(bào)》做過(guò)一個(gè)有些離譜的預(yù)測(cè)，按照每匹馬平均每天都會(huì)制造7到16公斤糞便計(jì)算，到1950年，倫敦每條街道都會(huì)堆起3米深的馬糞。當(dāng)時(shí)，倫敦是全世界最繁華的都市之一，有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的馬匹生活在這里，承擔(dān)著都市每日的人員和物資流通工作。
然而，歷史并不總是按照既定軌跡演進(jìn)。僅僅20年后，在倫敦、紐約等繁華都市街頭，汽車的數(shù)量已經(jīng)超過(guò)了馬車。馬糞淹沒(méi)街道，也隨之成為一個(gè)“杞人憂天”式的玩笑。
同樣，當(dāng)都市里的街道越拓越寬卻仍然對(duì)交通擁堵無(wú)能為力時(shí)，或許可以抬頭看下天空。“3公?、15分鐘”實(shí)現(xiàn)“萬(wàn)物到家”，雖然目前只是個(gè)愿望，但它一定會(huì)以某種大多數(shù)人預(yù)料之外的方式來(lái)到眼前。
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