在企業(yè)管理領域，很多實踐方法都走在了理論研究的前面，究其原因，是人們在不斷實踐的過程中，總是能夠持續(xù)改進，挖掘提高競爭力，降低成本的潛力。近幾年，逆向物流開始受到企業(yè)界、理論界的重視。產(chǎn)品由市場反向流向企業(yè)的現(xiàn)象古已有之，將來也不會消亡。美國的消費電子業(yè)，每年的退貨額超過150億美元，1999年，美國逆向物流委員會的專項調(diào)查表明，當年美國各企業(yè)逆向物流的成本超過了350億美元。而伴隨著中國的家電行業(yè)進入廢棄高峰期，逆向物流管理在中國已經(jīng)從企業(yè)運作的后臺逐步走到閃光燈下。“逆向物流也許是企業(yè)在降低成本中的最后一塊處女地了。”西爾斯負責物流的執(zhí)行副總裁曾這樣說。國外的一篇商業(yè)評論也指出，“退貨中所孕育的未知機會，直到現(xiàn)在還少有企業(yè)考慮過。”而美國物流管理協(xié)會的資深專家、南佛羅里達大學教授詹姆斯·司多克對逆向物流的描述更為精辟，“公司對退貨如何處置，已經(jīng)成為一項標新立異的競爭戰(zhàn)略，并正成為提高效率的全新領域。”本文介紹了逆向物流的形成原因和概念，逆向物流形成原因、回流物品特征和所經(jīng)流程等角度將其進行不同的分類，以作為后續(xù)研究的基礎。
最早提出 “逆向物流”這個名詞是stock在1992年給美國物流管理協(xié)會(clm)的一份研究報告中，他在報告中指出：逆向物流為一種包含了產(chǎn)品退回、物料替代、物品再利用、廢棄處理、再處理、維修與再制造等流程的物流活動。
逆向物流是指產(chǎn)品退貨管理，廢棄物管理，維修零部件支持的物流活動，也是最新物流管理所關注的潛在的改善區(qū)域。