商流，是物資在由供應(yīng)者向需求者轉(zhuǎn)移時(shí)物資社會(huì)實(shí)體的流動(dòng)，主要表現(xiàn)為物資與其等價(jià)物的交換運(yùn)動(dòng)和物資所有權(quán)的轉(zhuǎn)移運(yùn)動(dòng)。具體的商流活動(dòng)包括買賣交易活動(dòng)及商情信息活動(dòng)。商流活動(dòng)可以創(chuàng)造物資的所有權(quán)效用。
產(chǎn)生商品流的機(jī)制
①互補(bǔ)性。即兩地區(qū)間貿(mào)易需求和供應(yīng)模式的互補(bǔ)。有3種可能性，一是潛在互補(bǔ)性，反映不同地區(qū)自然資源、文化景觀和政治體制的差異，根據(jù)比較利益法則可能會(huì)導(dǎo)致區(qū)域?qū)I(yè)化和交換；二是可能互補(bǔ)性，即生產(chǎn)能力在一個(gè)區(qū)域內(nèi)出現(xiàn)剩余并在另一區(qū)域出現(xiàn)匱缺；三是實(shí)際互補(bǔ)性，一個(gè)區(qū)域通過專業(yè)化生產(chǎn)出現(xiàn)剩余產(chǎn)品而供應(yīng)另一區(qū)域的需求；
②可傳輸性。包含商品本身的價(jià)值，決定它能否支付長(zhǎng)距離運(yùn)輸?shù)某杀?；商品本身的特性如易腐性、危險(xiǎn)性、易毀性等；與地表相關(guān)的特性如自然環(huán)境（地形、氣候等）和人為環(huán)境（交通運(yùn)輸設(shè)施）；
③介入機(jī)會(huì)。借鑒斯托夫1940年研究移民時(shí)使用的概念，厄爾曼更多地考慮了距離的影響。商品流研究還包括商品流動(dòng)的數(shù)量、種類、價(jià)值、流向、距離等。特別是要研究當(dāng)前國(guó)際國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)中起重要影響的糧食、工業(yè)原料、煤炭、石油、重要礦物資源、主要工業(yè)產(chǎn)品等商品的國(guó)際或區(qū)際流動(dòng)的機(jī)制、條件。在商品流研究上已成功地運(yùn)用了一系列數(shù)學(xué)分析方法，包括線性規(guī)劃、區(qū)際投入產(chǎn)出分析、最大熵概念、馬爾柯夫鏈等。