從前在英格蘭北部的一個(gè)小鎮(zhèn)里，有一個(gè)名叫艾薇的人開的魚和油煎土豆片商店。在店里面，每位顧客需要排隊(duì)才能點(diǎn)他（她）要的食物（比如油炸鱈魚，油煎土豆片，豌豆糊，和一杯茶），然后每個(gè)顧客等著盤子裝滿后坐下來進(jìn)餐。
艾薇店里的油煎土豆片是小鎮(zhèn)中最好的，在每個(gè)集市日中午的時(shí)候，長長的隊(duì)伍都會(huì)排出商店。所以當(dāng)隔壁的木器店關(guān)門的時(shí)候，艾薇就把它租了.他們沒辦法再另外增加服務(wù)臺(tái)了；艾薇的鱈魚和伯特的油煎土豆片是店里面的主要賣點(diǎn)。但是后來他們想出了一個(gè)聰明的辦法。他們把柜臺(tái)加長，艾薇，伯特，狄俄尼索斯和瑪麗站成一排。顧客進(jìn)來的時(shí)候，艾薇先給他們一個(gè)盛著魚的盤子，然后伯特給加上油煎土豆片，狄俄尼索斯再給盛上豌豆糊，最后瑪麗倒茶并收錢。顧客們不停的走動(dòng)；當(dāng)一個(gè)顧客拿到豌豆糊的同時(shí)，他后面的已經(jīng)拿到了油煎土豆片，再后面的一個(gè)已經(jīng)拿到了魚。一些窮苦的村民不吃豌豆糊-但這沒關(guān)系，這些顧客也能從狄俄尼索斯那里得個(gè)笑臉。這樣一來隊(duì)伍變短了，不久以后，他們買下了對(duì)面的商店又增加了更多的餐位。這就是流水線。將那些具有重復(fù)性的工作分割成幾個(gè)串行部分，使得工作能在工人們中間移動(dòng)，每個(gè)熟練工人只需要依次的將他的那部分工作做好就可以了。雖然每個(gè)顧客等待服務(wù)的總時(shí)間沒變，但是卻有四個(gè)顧客能同時(shí)接受服務(wù)，這樣在集市日的午餐時(shí)段里能夠照顧過來的顧客數(shù)增加了三倍。生產(chǎn)線在各行各業(yè)以及大型的操作系統(tǒng)中起到很大作用，隨著作用的不斷增大有的企業(yè)也越來越受到關(guān)注比如上海康利實(shí)業(yè)有限公司從一九八四年開始在粉粒體物料和纖維物料、液體物料的自動(dòng)化、現(xiàn)代化控制工程進(jìn)行開發(fā)，在粉粒體工程、液體計(jì)量、化纖包裝、機(jī)械成套設(shè)備、氣力輸送自動(dòng)計(jì)量都取得較好的成果等。所開發(fā)的成果曾獲得國家發(fā)明獎(jiǎng)(a00677上海市專利技術(shù)成果壹等獎(jiǎng)。自28年來，公司從事粉粒體工程項(xiàng)目的開發(fā)，承接了塑料、飼料、建材、化工、油漆、涂料生產(chǎn)線，已向國內(nèi)外用戶提供了兩千余套自動(dòng)化成套設(shè)備，用于物料輸送、自動(dòng)配料、自動(dòng)包裝。