受諸多因素影響，傳統(tǒng)水運被分為內(nèi)河與海洋兩個相對獨立的閉合循環(huán)，貨物進出內(nèi)陸通常采用一二三程運輸方式，即貨物要通過不厭其煩地轉(zhuǎn)運，或者在大的直航海船與小的江船之間轉(zhuǎn)卸搬運，或者經(jīng)陸路將集裝箱運往碼頭裝船，運輸?shù)沫h(huán)節(jié)多、周期長、貨損大、成本相對高。江海聯(lián)運則實現(xiàn)了內(nèi)河運輸和海上運輸之間的連續(xù)運輸，體現(xiàn)出許多的優(yōu)越性：
(1)減少運輸環(huán)節(jié)、轉(zhuǎn)船次數(shù)和操作手續(xù)，縮短運輸周期，從而適應(yīng)貨主對快速化和物流化的服務(wù)要求。如由于運輸速度提高，從重慶發(fā)出的船只10天就能到達上海，再過1天就能到達溫州，到北方所有港口只需要14天，到南方最遠的海口也僅需18天。
(2)節(jié)省重復(fù)無意義的卸貨、載貨人力物力，降低了運費。據(jù)測算，與傳統(tǒng)的中轉(zhuǎn)方式比較，江海直達能使每噸礦石運輸費節(jié)約10%—20%，從重慶至溫州、寧波、福州等地的貨物運輸江海聯(lián)運價格最為便宜，一個集裝箱從重慶經(jīng)江海直達到東北，價格比鐵路直達要便宜1/3。
(3)降低貨物的途中損耗1%以上，既減少了貨損貨差，又降低了環(huán)境污染。
(4)為運輸企業(yè)拓展市場、地方政府發(fā)展經(jīng)濟創(chuàng)造了條件。長江航運集團通過江海聯(lián)運將滾裝船運輸業(yè)務(wù)從長江線延伸至東南亞、中東和南非，擴展了企業(yè)的運輸業(yè)務(wù)。黑龍江省通過江海聯(lián)運，將滿載大米的千噸貨輪從烏蘇里江東安港和松花江同江港運抵浙江溫州(經(jīng)撫遠、俄阿穆爾河、韃靼海峽、日本海、朝鮮海峽、東海)，開辟了商品糧的新市場。
(5)為內(nèi)河航運發(fā)展提供了基礎(chǔ)，為國家綜合運輸體系新格局的形成提供了支持。通過集裝箱江海聯(lián)運，重慶港從重慶延伸到了涪陵、萬州，港口腹地擴張到了四川、貴州，內(nèi)河航運得到振興;由于江海聯(lián)運的發(fā)展，長江三角洲、珠江三角洲、黑龍江流域的運力結(jié)構(gòu)更趨合理，一定程度上緩解了鐵路運力緊張的局面;提高了上海國際航運中心的地位。