水上油運(yùn)航線連接著世界上主要的產(chǎn)油地區(qū)和消費(fèi)地區(qū)。有屬于跨洋的國(guó)際航線，也有屬于地區(qū)或某個(gè)國(guó)家范圍的短程油運(yùn)航線。 由于原油的產(chǎn)地和消費(fèi)地相對(duì)比較集中，從水上原油運(yùn)輸?shù)幕玖飨騺?lái)看。主要的國(guó)際間的原油航線僅有四條。然而由于出發(fā)港和目的港的不同，則可以構(gòu)成數(shù)干條具體的水上原油運(yùn)輸航線。成品油的產(chǎn)地和消費(fèi)地則十分分散，故水上成品油航線眾多，以至無(wú)法估計(jì)它的確切數(shù)目。海上石油運(yùn)輸?shù)倪\(yùn)量在整個(gè)外貿(mào)海運(yùn)量中占有很重要的地位。 以下分別介紹世界海上石油運(yùn)輸主要航線以及我國(guó)進(jìn)口原油的可能航線和國(guó)內(nèi)主要油運(yùn)航線，且重點(diǎn)介紹后兩類(lèi)水上油運(yùn)航線。
眾所周知，世界上主要的原油產(chǎn)地，基本集中于中東海灣地區(qū)、北非地區(qū)、西非地區(qū)、北海地區(qū)、西伯利亞-中亞地區(qū)、中國(guó)及周邊地區(qū)、馬來(lái)地區(qū)、南美加勒比地區(qū)及北美地區(qū)。從各地區(qū)出口的原油 海運(yùn) 量來(lái)看，由大到小的排序?yàn)椋褐袞|海灣、北非、西非、加勒比海、近東和東南亞。而需要進(jìn)口原油的國(guó)家和地區(qū)主要集中于西北歐、美國(guó)和日本。從各地進(jìn)口的原油 海運(yùn) 量來(lái)看，由大到小的排序?yàn)椋何鞅睔W、北美、日本及韓國(guó)、地中海和南美。故構(gòu)成世界上主要四條油運(yùn)航線是：
(1)波斯灣--西歐、北美航線：它是西歐、北美石油消費(fèi)區(qū)的主要供油航線。最高年運(yùn)量曾高達(dá)6億噸。該航線通常使用超級(jí)油船運(yùn)輸，且由于水深限制，自波斯灣起航后。超級(jí)油船都經(jīng)莫桑比克海峽.再繞道好望角航行。
(2)波斯灣--日本航線：它是日本的主要供油航線，年運(yùn)量高達(dá)1億噸以上。使用vl-cc型油船運(yùn)輸時(shí)需繞道龍目海峽和望加錫海峽。如果使用20萬(wàn)噸級(jí)以?xún)?nèi)的油船運(yùn)輸則可經(jīng)過(guò)馬六甲海峽運(yùn)抵日本，航程較前者短。
(3)波斯灣--西歐航線：它主要是為西歐供油的航線，部分原油亦輸往北美，與上述的波斯灣--西歐、北美航線的主要區(qū)別是經(jīng)蘇伊土運(yùn)河和地中海穿直布羅陀海峽抵達(dá)西歐和北美，不繞道好望角，采用15萬(wàn)噸級(jí)以?xún)?nèi)的油船運(yùn)輸。
(4)墨西哥--日本航線：它是日本的另一條主要供油航線。其一是經(jīng)巴拿馬運(yùn)河，穿越太平洋抵達(dá)日本，使用的油船尺度受巴拿馬運(yùn)河尺度限制，通常在6萬(wàn)噸級(jí)以下。其二是從墨西哥的西海岸起航，沿北太平洋抵日本。
此外，還有如下一些運(yùn)程較短的海上油運(yùn)航線：西非--北美、南美航線;北非--西歐航線;黑海--地中海航線;波斯灣--澳、新航線;阿拉斯加--美國(guó)東海岸航線;墨西哥灣--加勒比海航線;東南亞、中國(guó)--日本航線等。